במצעד הארבעה ביולי שנערך ביום שני בפרבר של שיקאגו נשמעו צלילי להקת כליזמרים, כאשר לפתע הפרו את השמחה יריות שהביאו למותם של שמונה בני אדם וגרמו לפציעתם של עשרות נוספים.
בין הנרצחים היו גם חברי הקהילה היהודית, בהם אשת צוות בבית כנסת מקומי.
הירי ההמוני שהתרחש בהיילנד פארק, אילינוי, אחד הפרברים היהודיים הגדולים באזור שיקאגו, הוא לכל הפחות ה-300 במספר בארצות הברית השנה. שמונה שעות לאחר הירי, רשויות אכיפת החוק אמרו כי עצרו אדם בן 21 יליד היילנד פארק בשם רוברט "בובי" קרימו, אשר על פי החשד, ירה מגג של בניין הצופה על מסלול התהלוכה.
לדברי הרשויות, חמישה אנשים, כולם מבוגרים, נהרגו בזירת האירוע ואחד נפטר בבית החולים. מאוחר יותר מתו עוד שני בני אדם מפצעיהם. גורמים רשמיים של בית החולים אמרו כי בין הפצועים היו גם ילדים.
"יש מידע על נפגעים יהודים", מסרו במשרד החוץ הישראלי לאנשי הסגל והוסיפו כי הקונסול הכללי בשיקאגו, ינעם כהן, נמצא בקשר עם הרשויות ועם הקהילות היהודיות המקומיות.
לפחות שליש מ-30,000 תושבי הפרבר השוכן לאורך אגם מישיגן כ-40 ק"מ משיקאגו הם יהודים, על פי כמה הערכות, וביניהם ישראלים רבים.
מקור מרשויות אכיפת החוק באזור שיקאגו אישר ל-Jewish Telegraphic agency כי בין הנפגעים יש יהודים, למרות שעדיין לא היה ידוע כמה ומה מצבם. לדברי המקור, לרשויות אכיפת החוק אין עדיין השערות לגבי המניע.
בשני בלילה, הודיעה קהילת נורת' שור ישראל בגלנקו השכנה כי אחת מחברות הקהילה שהייתה חלק מצוות בית הכנסת הייתה בין הקורבנות. ג'קי סונדהיים הייתה רכזת אירועים ובני ובנות מצווה של בית הכנסת הרפורמי, על פי אתר בית הכנסת. מוקדם יותר היום, ראשי בית הכנסת פרסמו הודעה על הירי: "אין די מילים כדי להביע את צערנו העמוק, האבל, הכאב והפחד".
לין סוויט, כתבת ה"שיקגו סאן-טיימס", העלתה סרטון שבו נראית תזמורת הכליזמרים מקסוול סטריט, להקה יהודית בולטת משיקאגו, מנגנת בתהלוכה בזמן שעוברי אורח מתפזרים לכל עבר בצרחות. לאחר מכן, סוויט העלתה תמונה שבה נראות גופות מגואלות בדם על המדרכה.
זמן קצר לאחר הירי החלו להגיע דיווחים ממשתתפים יהודיים ותושבי העיירה, גם כאשר האזור היה נתון בעוצר בזמן שהרשויות היו במצוד אחר היורה.
ג'ף לאון, עורך דין יהודי שבניו התאומים בני ה-14 צעדו בתהלוכה עם נבחרת הפוטבול של בית הספר התיכון, תיאר כיצד זחל מאחורי מכוניות כדי להגן על עצמו מפני הכדורים ואמר כי עבר אדם שדימם מהראש. הוא שיער כי המתקפה הייתה על רקע אנטישמי.
"כמחצית מהאנשים שגרים בהיילנד פארק הם יהודים", אמר לאון. "וזה פשוט לא יכול להיות צירוף מקרים".
רב של חב"ד מאינדיאנה דיווח בטוויטר כי בנו המתבגר היה במרחק של פחות מבלוק מהירי ועזר למשתתפים יהודים להניח תפילין, כאשר הירי החל. "הוא התקשר לומר שהוא בסדר, תודה לאל", אמר אליעזר זלמנוב.
התהלוכה השנתית של יום העצמאות בהיילנד פארק מושכת משפחות רבות למרכז העיר הקטן של הפרבר. קדם לתהלוכה מצעד של ילדים וחיות מחמד, ולאחריה היה אמור להיערך פסטיבל עם יריד קרנבל, מוזיקה חיה וזיקוקים, לדברי אתר האינטרנט של העיירה.
תומר מזרחי ציפה ליום עמוס במסעדה הכשרה "מזרחי גריל" שהוא ואחיו אלי פתחו בהיילנד פארק לפני עשור. במקום זאת, הוא שהה רוב היום עם עובדיו מאחורי דלתות מוגפות, ודלה פרטים מערוצי החדשות וקבוצות הווטסאפ על הירי הקטלני שהתרחש במרחק כ-3 ק"מ מהמסעדה.
"הרחובות ריקים, כולם נמצאים בתוך הבתים. אני מניח שזה מפני שהיורה עדיין מסתובב חופשי", אמר מזרחי, שחי בארצות הברית מאז שנת 2000 ובהיילנד פארק מאז 2012. בסביבות השעה 2 בצהריים, מזרחי ואנשיו ארזו את חפציהם והתכוננו לעזוב את המקום.
כאזרח ישראלי שחי במדינה בזמן פיגועי טרור, האווירה ברחוב בהיילנד פארק כעת "אינה מפחידה במיוחד". אבל היא מאוד לא נעימה. חשבנו שזה מקום בטוח, וכעת תחושת הביטחון הזו נעלמה", אמר מזרחי.
"מה שקורה בשכונה אחת משפיע על הקהילה כולה", אמר ראש הקרן היהודית המאוחדת של שיקגו, הפדרציה של העיר, באינסטגרם והוסיף כי הוא "עומד הכן כדי להעניק תמיכה לאנשים הזקוקים לה בעקבות הירי".
הירי בהיילנד פארק התרחש פחות מחודשיים לאחר שני אירועי ירי המוני קטלניים שבלטו מבין אירועי ירי הגובים ללא הרף את חייהם של קורבנות בארצות הברית. ב-14 במאי, יורה, שאמר שקיבל השראה מאידאולוגיות אנטישמיות וגזעניות, הרג 10 בני אדם שחורים במרכול בבפאלו, ניו יורק. עשרה ימים לאחר מכן, צעיר בן 18 רצח 19 סטודנטים ושתי מורות בבית ספר יסודי ביובלדה, טקסס.
רון קמפאיס וכנען ליפשיץ השתתפו בהכנת הכתבה.